每個人都是社會心理學家，但往往受個人觀點和經驗的局限，材料是偶然的、不系統的，解釋材料是以個人經驗為根據的，所以會產生很大的誤差；社會心理學的研究則是盡量使研究科學化，把研究誤差控制在最小范圍內，更客觀、準確、更具指導意義和說服力
社會心理學研究目的：描述（對社會行為進行系統的描述，了解人們在各種社會環境里會做出什么行為，建立理論來了解行為原因的重要工作）、原因分析（建立因果關系，尋找事物發生的原因，是各種科學工作的根本任務）、建立理論（以便更好理解人們的行為和原因，幫助我們對得到的知識進行系統組織和行為預測，經過檢驗和修訂會更加準確）、應用（只有能夠用來解釋生活中的實際問題才能有生命力；一定要來自認真的扎實的科學研究）
社會心理學的基本理論：任何一種傳統理論都不足以解釋社會心理學家所要解釋的問題，所以在社會心理學中有大量的中等理論
精神分析理論：代表人物是弗洛伊德；認為行為是由人的強有力的本能激發出來的，包括性沖動和侵略欲望；不正常的行為是由于童年時期未解決的矛盾所引起的，研究的內容是有意識或無意識的內部力量
行為主義：代表人物是巴浦洛夫、華生、斯金納；研究重點在于人類和其他動物的外部行為（可以重復觀察和測量），對人的思維和情感不感興趣；注重環境的影響，認為人類和動物的行為都是過去學習的結果
格式塔理論：歐洲心理學家提出，注重研究人對外界的物體、事物、其他人知覺的理解，認為對外界事物的理解是對總體的理解（不是對局部理解的總和）
學習理論：認為人的行為是由過去的學習決定的，現在的行為是由過去經驗形成的，在一種情境或環境里人會學會一種行為并形成習慣；學習發生的機制是聯想或條件反射、強化（獎勵或懲罰，人的行為的出現都是強化的結果）、觀察和模仿（產生作用的就是榜樣，模仿不需外界強化，是否會做出行為則要看可能給人帶來的后果是怎么樣的）；三個特點是行為來自于過去的學習歷史、主要是對外界環境影響的研究、只解釋外部行為而不解釋內部活動
認知理論：一個人的行為決定于對社會環境的認識和看法（開始注意到不可觀察到的一些現象）；原則是人有對周圍事物進行自發地分類的習慣、在看待周圍事物或人時會自然地把人或事看作是顯著、突出的圖形，把另外一些看作是背景（色彩鮮艷、移動、制造出聲音、新奇的容易被看成圖形）；指導研究方向包括對事件發生原因的研究（歸因研究；人對同一事件的不同看法會怎么影響對原因的解釋，不同歸因對人的行為意識情感會起什么樣的作用）、以研究信息處理為重點；研究對象是人們如何把信息進行綜合加工從而得出對事或人的判斷
動機理論：個人需要和動機可以對知覺、態度和行為產生很大影響；如正義事件理論（人認為事件是正義，一旦出現好人遇到惡運的情況時便會出現貶低受害者的傾向）；快樂原則（人類很多行為動機都是為了滿足快樂的需求）；弗洛伊德的需要階梯理論（人的需要有不同層次，是從低到高不斷上升的；包括生理需要、安全需要、歸屬與愛的需要、自尊需要--失敗時會責備其他人，成功時則會夸獎自己、自我實現需要）；社會心理學家更注重研究特定環境里所引起來的需要和動機對行為的影響；沙荷特（？）對人的合群需要進行研究發現人處于焦慮或恐懼環境中時對合群的需求會增加
決策理論：人在做出各種行為之前總是以一種很符合邏輯和理智的行為計算可能會帶來的得失；后果理論認為做決策的過程是對各種不同行為可能帶來的后果進行考慮的過程，是對總的優點和缺點的考慮（選擇的是優點最大、缺點最小或利益最大、損失最小）；期望價值理論是對后果理論的提升，認為決策者除考慮優缺點以外還要考慮可能性（每個行為的價值--優缺點和對行為出現的可能性的期望）
社會交換理論：重點是兩個或更多的人在交往時的行為，建立在學習理論和決策理論的原則之上的，中心觀點是人在交換過程中，交換的利益獲得和勞動的付出應該是平等的，并對人際交往的各種方式進行分析
