第二階段，1982年黨的十二大——1987年黨的十三大在全面改革逐步展開的過程中，鄧小平理論逐步形成輪廓。十二大提出建設(shè)中國特色的社會主義。
第三階段，1987年黨的十三大——1992年黨的十四大在國際國內(nèi)復(fù)雜艱難的情況下改革經(jīng)受嚴峻考驗過程中，以1992年南方談話和十四大為標(biāo)準(zhǔn)，鄧論走向成熟、形成系統(tǒng)。十三大明確了“一個中心，兩個基本點”，一國兩制等基本理論。南方談話中明確指出：社會主義的本質(zhì)是解放生產(chǎn)力，發(fā)展生產(chǎn)力，消滅剝削，消除兩極分化，共同富裕。
第四階段，1992年黨的十四大——1997年黨的十五大鄧小平理論被確立為指導(dǎo)思想寫進黨章。